Arsenal đã quá hiểu rõ cái giá phải trả khi về nhì vòng bảng, để rồi phải đối mặt với những "ông kẹ" hàng đầu châu lục tại giai đoạn knock-out. 6 mùa giải Champions League vừa qua, "Pháo thủ" không thể chạm tới vòng tứ kết chính là vì lí do đó.
Tại bảng A Champions League năm nay, đối thủ trực tiếp được thầy trò Arsene Wenger xác định ngay từ đầu là "đại gia" nước Pháp Paris Saint-Germain (PSG). Sau khi cầm hòa đối thủ 1-1 tại Paris, điều mà Arsenal cần làm trước khi hướng đến cuộc đối đầu tại Emirates, đó là giành số điểm tối đa trước hai đội bóng dưới cơ còn lại là Basel và Ludogorets. Không những giành điểm, "Pháo thủ" còn phải ghi thật nhiều bàn thắng, để không bị lép vế nếu buộc phải dùng hiệu số bàn thắng/bại làm căn cứ xếp hạng.
Arsenal đang thăng hoa cùng với Walcott và Ozil
Ở thời điểm hiện tại, "Pháo thủ" đang duy trì phong độ ổn định với 6 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Sự thăng hoa của Theo Walcott, cùng khả năng tạo đột biến của Ozil hay Sanchez sẽ là cơ sở quan trọng để "Pháo thủ" hướng đến trận thắng thứ 7 liên tiếp. Dẫu vậy, sự cẩn trọng chắc chắn là không thừa bởi Ludogorets từng gây ra hàng tá vấn đề cho PSG ở lượt trận trước. Hơn nữa, bài học sau trận thắng 3-2 đầy vất vả trước Swansea City cuối tuần qua vẫn còn nóng hổi.
Chiến thắng là ưu tiên số một, song chắc hẳn HLV Arsene Wenger sẽ muốn một chiến thắng nhẹ nhàng, chứ không đổ nhiều mồ hôi như cuối tuần qua. Ngay sau đây ba ngày, Arsenal của ông sẽ trở lại Premier League gặp Middlesbrough, rồi giữa tuần tới lại đối đầu với Reading trong khuôn khổ League Cup. Mật độ 3 ngày/trận từng là cơn ác mộng, khiến "Pháo thủ" gặp hàng loạt ca chấn thương và lần lượt đánh rơi các mục tiêu ở những mùa giải trước. Đó là vết xe đổ mà chắc chắn HLV Arsene Wenger không muốn lặp lại ở mùa bóng có ý nghĩa bản lề tới tương lai như thế này.
Về tình hình lực lượng, Giroud và Ramsey vừa trở lại tập luyện nhưng khó có khả năng được HLV Arsene Wenger sử dụng, trong khi David Ospina sẽ thay thế thủ thành Petr Cech trong khung gỗ. Per Mertesacker và Danny Welbeck là hai trường hợp dính chấn thương và chưa thể thi đấu.
Đội hình dự kiến
+ Arsenal (4-2-3-1): Ospina, Bellerin, Mustafi, Koscielny, Gibbs, Coquelin, Cazorla, Walcott, Ozil, Iwobi, Sanchez.
+ Ludogorets (4-4-1-1): Stoyanov, Minev, Moti, Palomino, Pimienta, Dyakov, Anicet, Wanderson, Misidjan, Marcelinho, Jonathan Cafu.