Vài năm qua, các đội bóng châu Âu không chỉ chi tiền tấn để mang về những ngôi sao mà còn chấp nhận giữ chân các trụ cột bằng khoản đãi ngộ khổng lồ. Các nhà khoa học tại trường Đại học Công nghệ Lawrence đã nghiên cứu một thuật toán để phân tích tiền lương của các cầu thủ có tương xứng với khả năng trên sân cỏ của họ hay không.
Các nhà nghiên cứu đã tổng hợp 55 thông số thể hiện năng lực bóng đá như độ chính xác trong khâu ghi bàn hay chuyền bóng, sự quyết liệt, tầm nhìn, khả năng tăng tốc, kiểm soát bóng…. của 6.082 cầu thủ chuyên nghiệp.
Theo thuật toán này, Lionel Messi bất ngờ trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất so với khả năng. Các nhà khoa học kết luận rằng, ngôi sao của Barcelona chỉ xứng đáng nhận được một nửa so với mức lương 40 triệu Euro/năm đang được hưởng.
Angel Di Maria, Robin Van Persie, Ivan Rakitic và Nicolas Otamendi lần lượt xếp sau Messi trong danh sách được trả lương quá cao. Trong khi đó, ở chiều ngược lại, Bernado Silva lại là cầu thủ có chế độ đãi ngộ thấp nhất so với trình độ thực. Một số gương mặt khác cũng ở hoàn cảnh của Bernado Silva là Harry Kane, Granit Xhaka, Timo Horn và Paco Alcacer.
Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng cho biết, nghiên cứu của họ không tính đến giá trị thương mại và giá trị hình ảnh mà chỉ tập trung vào các kỹ năng cá nhân.