Trước vòng chung kết U23 Châu Á 2016, Tạp chí bóng đá nổi tiếng FourFourTwo vừa bầu chọn ra 23 cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Đông Nam Á hiện nay (độ tuổi U23). Trong đó, đương kim vô địch AFF Cup và SEA Games Thái Lan góp mặt đông nhất với 7 cầu thủ, Indonesia đứng thứ hai với 4 cầu thủ, Việt Nam và Singapore cùng có 3 cầu thủ được xướng tên.
Bóng đá Thái Lan áp đảo với 7 cái tên góp mặt trong danh sách
Đáng chú ý trong danh sách này Việt Nam góp mặt ba cầu thủ gồm Công Phượng, Duy Mạnh, Huy Toàn. Tuy nhiên những tài năng như Xuân Trường, Tuấn Anh không được xếp hạng và không có tên trong danh sách này. Đây cũng là điều dễ hiểu bởi đây là những cái tên chưa có đóng góp nhiều cho ĐT U23 cũng như ĐTQG trong thời gian qua.
Xếp đầu trong danh sách không ai khác chính là cầu thủ được mệnh danh là 'Messi Thai' Chanathip Songkrasin, chân sút đáng xem nhất của bóng đá Đông Nam Á hiện nay.
Bên cạnh Songkrasin, bóng đá Thái Lan còn 6 gương mặt khác có tên trong danh sách gồm: trung vệ Tanaboon Kesarat, hậu vệ trái Peerapat Notchaiya, hậu vệ phải Narubadin Weerawatnodom, tiền vệ Thitiphan Puangchan, tiền đạo Worachit Kanitsribumphen và tiền vệ Sansern Limwattana. Hầu hết đều đang là tuyển thủ bóng đá quốc gia của Thái Lan.
Tại VCK U23 Châu Á 2016, bóng đá Đông Nam Á có 2 đại diện góp mặt là Thái Lan và Việt Nam. Nếu như U23 Thái Lan nằm ở bảng B cùng Ả rập Saudi, Nhật Bản và Triều Tiên thì U23 Việt Nam nằm ở bảng D cùng Australia, Jordan và UAE. Giải đấu này sẽ khởi tranh vào tháng 1/2016 tại Qatar. Đây cũng được cho là cơ hội để những cái tên như Tuấn Anh, Xuân Trường được triệu tập và thể hiện năng lực của mình trong màu áo đội tuyển.