Thuật ngữ "Next Jordan" đã ra đời như thế nào?
Next Jordan có thể hiểu là Jordan kế tiếp. Thuật ngữ này ra đời sau lần giải nghệ đầu tiên của huyền thoại số 23 vào năm 1993. Khi ấy, vì vẫn còn quá tiếc nuối về sự chia tay của Mike, mà những BLV của ESPN đã đặt ra 1 câu hỏi: Ai sẽ là Jordan kế tiếp. Từ đó đến nay, trải qua hơn 20 năm, với rất nhiều những mùa giải đã qua, đã có không ít những cầu thủ được coi là người đủ sức thay thế siêu sao sinh năm 1963, nhưng không phải ai cũng có thể đạt được đẳng cấp ấy, nhiều người đã thất bại, nhưng cũng có những người, dù không có xuất phát điểm tốt, nhưng bằng 1 cách nào đó, vẫn khiến giới chuyên môn phải bất ngờ về những gì họ giành được có thể đem ra so sánh với Michael Jordan.
Những người đã thất bại trong vai trò "Next Jordan"
Rõ ràng, những dấu ấn mà Jordan để lại cho bóng rổ nói chung và thể thao nói riêng là quá đậm nét. Làm thế nào để có thể thay thế anh trong lòng những người vốn đã tôn cầu thủ này thành thần tượng của họ. Đã có không ít những người được kỳ vọng như vậy, nhưng những gì họ làm được rõ ràng chưa thể đúng như kỳ vọng.
Grant Hill - "Next Jordan" đầu tiên
Người đầu tiên được ví là Jordan thế hệ tiếp theo là Grant Hill. Đó là 1 cầu thủ sinh năm 1972 tại Dallas. Anh gia nhập đại học Duke và có 1 bảng thành tích giúp cho mình được Detroit Pistons chọn tại kì NBA Draft 1994. Sở dĩ Hill có vinh dự được là Next Jordan đầu tiên bởi anh gia nhập NBA ngay khi huyền thoại số 23 tuyên bố giải nghệ. Và ngay ở mùa giải đầu tiên, Hill đã cho thấy tiềm năng rất lớn của mình khi có được trung bình 19,9 điểm, 6.4 rebs, 1.7 lần cướp bóng và 5 kiến tạo trong 1 trận. Anh là cầu thủ Pistons đầu tiên sau Isiah Thomas ghi được 1000 điểm ngay ở mùa đầu tiên và danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất mùa đã chứng minh cho tài năng của cầu thủ tới từ Dallas này. Hill thậm chí còn giành vinh quang ở cấp độ đội tuyển chỉ 2 năm sau khi thi đấu chuyên nghiệp với việc giành tấm HCV TVH Atlanta 1996. Ở trong 2 mùa giải sau đó, Hill tiếp tục giúp cho Detroit có được những suất dự playoff nhưng không thể tiến quá bán kết miền Đông. Một chấn thương rất nặng vào năm 2000 đã khiến cho sự nghiệp của cầu thủ số 33 đi xuống. Về sau này, Hill thừa nhận chính chấn thương đó đã cướp đi cơ hội để tiếp tục vươn xa hơn. Từ 1 cầu thủ được coi là Next Jordan, sự nghiệp của Hill không thể phát triển hơn cái mác cầu thủ giỏi. Rời Detroit năm 2000, anh còn thi đấu cho Orlando Magic, Phoenix Suns và Los Angeles Clippers trước khi giải nghệ vào năm 2014.
Allen Iverson - khi sự nghiệp bị hủy hoại bởi những thói vô kỷ luật
Người tiếp theo mang trọng trách Next Jordan là 1 nhân vật quen thuộc. Allen Iverson. Ở ngay trong mùa giải đầu tiên, anh đã gây sốt với việc vượt qua chính Michael Jordan để ghi điểm. Đó không chỉ đơn thuần là 1 cú nhảy ném, mà còn là câu trả lời của thế hệ sau này dành cho những người chờ đợi Jordan mới. Iverson cũng chọn The Answer, tức là "Câu trả lời" làm biệt danh của mình. Trước đó, cầu thủ sinh năm 1975 này có 1 tuổi thơ không êm đẹp khi cha mẹ ly hôn. Chính quá khứ không hạnh phúc đó đã phần nào tạo ra 1 Allen Iverson sau này: tài năng nhưng ngổ ngáo, ngang tàng nhưng yếu đuối. Không ai có thể quên được những pha đảo bóng qua người ma thuật của cầu thủ số 3, nhưng người ta cũng biết đến anh với lối sống vô kỷ luật, không thèm tập luyện mà vẫn đòi hỏi được thi đấu. Iverson nổi lên nhanh bao nhiêu thì chìm xuống cũng mau không kém. Anh chỉ duy trì phong độ của 1 siêu sao trong khoảng 8 mùa giải trước khi trải qua rất nhiều những đội bóng khác nhau, và giải nghệ trong sự tiếc nuối của biết bao người hâm mộ.
Tracy McGrady - tài năng vô hạn nhưng phải làm bạn với chấn thương
Cùng thời với Allen Iverson còn có một cầu thủ khác với lối chơi đầy biến ảo. Tracy McGrady tới từ Florida. Với thể hình lý tưởng cho 1 hậu vệ, và tốc độ, sức rướn, rõ ràng, TMac có gần như tất cả các yếu tố để đi vào ngôi đền huyền thoại. Nhưng cũng như Hill hay Iverson, Tracy không gặp nhiều may mắn trong hành trình đi đến vinh quang. Nổi tiếng với lối chơi bùng nổ trong mọi thời điểm ra sân, anh là người duy nhất cho đến nay ghi 13 điểm trong chỉ 33s tại 1 trận đấu NBA. Nhưng chính lối chơi mạnh mẽ, bùng nổ ấy đã khiến anh gặp vấn đề rất nặng về đầu gối. Từ sau mùa giải 2006 – 2007, người ta hiếm khi thấy ngôi sao mang áo số 1 thật sự lành lặn để có thể tỏa sáng thêm 1 lần nào nữa. Anh bị chính Houston – đội bóng đưa anh từ 1 ngôi sao thành 1 cầu thủ đẳng cấp thế giới – thải loại, và trải qua thêm 1 vài CLB khác với những đóng góp hạn chế.
Vince Carter - mạnh mẽ, cứng rắn nhưng quá thiếu may mắn
Còn 1 người nữa cũng gây ra những sự tiếc nuối về Thế hệ Jordan tiếp theo. Đó là Vince Carter. Chàng trai này cũng theo học North Carolina như tiền bối Jordan, và sự nghiệp của anh đã có lúc vượt xa những gì người ta có thể tưởng tượng. Nếu như người anh em họ Tracy McGrady khiến mọi người thán phục bởi kỹ năng ghi điểm thì Vince Carter lại làm các khán giả trầm trồ vì những cú úp rổ. Không ai có thể quên được màn úp rổ đẹp mắt tại Slam Dunk Contest 2000, hay cú úp rổ được mệnh danh là Cú úp rổ của Thần chết được thực hiện tại Olympic Sydney cùng năm trong trận gặp Pháp. Vince sở hữu tốc độ, sự mạnh mẽ và những pha bóng làm nức lòng khán giả. Nhưng lại 1 lần nữa, chấn thương khiến cho con người ta phải chùn bước. Vince mất vài năm và thi đấu gián đoạn vì những vết đau nơi vai và đầu gối. Tốc độ, sự chính xác và khả năng tỏa sáng cũng vì thế mà rời bỏ anh dần dần. Ở tuổi 40 và vẫn đang chơi cho Memphis Grizzlies, nhưng cơ hội để Vinsanity có được chức vô địch gần như đã không còn.
Đó chỉ là 4 cái tên tiêu biểu nhất nói về sự thất bại khi bị so sánh với Jordan. Vẫn còn có những cái tên khác chịu số phận núp bóng siêu sao này như Harold Milner, Jerry Stackhouse, Penny Hardaway v.v Người không vượt qua được áp lực, người sa vào lối sống sai lầm, người không may mắn, người thì lụi tàn bởi chấn thương, .. để khi nhìn lại, bên cạnh những hình ảnh đẹp họ lưu giữ lại trong lòng người hâm mộ, thì vẫn còn đó không ít tiếc nuối và xót xa.