Nhằm thúc đẩy ngành công nghiệp năng lượng sạch, nước Mỹ cũng rất tích cực chạy đua nhằm sản xuất mặt hàng kim loại được mệnh danh là "vàng trắng" này. Nhu cầu về loại "khoáng sản" này đã bùng nổ trong những năm gần đây vì đây là thành phần quan trọng được sử dụng cho xe điện, bộ lưu trữ năng lượng mặt trời và các thiết bị điện tử tiêu dùng…
Ông Chris Berry, chuyên gia ngành công nghiệp lithium, cho biết: "Chúng khá nhẹ và luôn là tâm điểm của sự săn đón, nhất là khi pin lithium-ion bắt đầu thống trị các thiết bị điện tử tiêu dùng vào những năm 1990".
Trên toàn thế giới, nhu cầu đối với lithium là khoảng 350.000 tấn vào năm 2020, nhưng ngành công nghiệp ước tính nhu cầu cho nguyên liệu này sẽ lớn hơn gấp 6 lần vào năm 2030. Ông Chris Berry cho biết thêm: "Nhu cầu lithium trên toàn cầu đang tăng khoảng 20% mỗi năm".
Phần lớn lượng lithium trên thế giới đến từ Nam Mỹ và Australia còn Trung Quốc thống trị chuỗi cung ứng pin lithium-ion trên toàn thế giới. Trong khi đó, lượng lithium do Mỹ sản xuất chỉ chiếm ít hơn 2% nguồn cung cấp lithium trên thế giới, mặc dù nước này có khoảng 4% trữ lượng.
Từ trước đến nay, Mỹ chỉ có một mỏ lithium đang hoạt động - mỏ Silver Peak ở Nevada. Tuy nhiên trong thời gian tới, Mỹ lên kế hoạch tích cực mở rộng sản xuất lithium trong nước. Các dự án khai thác và chiết xuất lithium mới và tiềm năng đang trong các giai đoạn phát triển khác nhau ở các bang bao gồm Maine, North Carolina, California và Nevada.
Ông Eric Norris, Chủ tịch mỏ lithium tại Albemarle Corporation, nói: "Sản xuất ngày nay phụ thuộc rất nhiều vào châu Á. Tuy nhiên, nhờ các chính sách hỗ trợ và thúc đẩy đầu tư vào ngành công nghiệp sản xuất lithium, những nhà sản xuất lithium như chúng tôi và các nhà sản xuất ô tô hiện đang dịch chuyển về Mỹ".
Dự án khai thác lithium mới nhất xung quanh Đèo Thacker được kỳ vọng sẽ cung cấp hàng triệu tấn lithium. Tuy nhiên, dự án này đã vấp phải phản đối gay gắt của người dân địa phương. Đa số các chủ trang trại tại đây đều cho rằng việc khai thác mỏ khoáng sản sẽ tác động trực tiếp đến nguồn nước ngầm nuôi gia súc, đồng thời ảnh hưởng đến di sản, đời sống và đất đai. Tuy nhiên phía bên phía nhà khai thác lithium nhấn mạnh rằng các dự án chiết xuất lithium rất quan trọng với các ngành công nghiệp đang phát triển mạnh mẽ như xe điện.
Có thể thấy việc khai thác lithium là nhu cầu ngày càng mạnh mẽ, song vẫn còn đó nhiều phản ứng trái chiều do những lo ngại về môi trường.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!