Kỳ Olympic đầu tiên được tổ chức vào khoảng thế kỷ thứ 8 trước công nguyên và Hy Lạp chính là quốc gia khai sinh ra Olympic.
Những môn thể thao được góp mặt ở kỳ Olympic đầu tiên gồm có, điền kinh, vật, đấm bốc, một môn võ truyền thống gọi là pankration, đua ngựa và 5 môn phối hợp.
Tới năm 393 sau công nguyên, Hoàng đế La Mã Thedosius đệ nhất đã cấm Olympic. Phải tới 1500 năm sau, kỳ thế vận hội hiện đại đầu tiên mới được ra đời tại Athens vào năm 1896, với sự tham dự của 280 VĐV tới từ 13 quốc gia.
Từ đó, Olympic ngày một phát triển nhờ công của Pierre de Coubertin, người thành lập ra Ủy Ban Olympic thế giới vào năm 1894.
Lần đầu tiên các VĐV nữ được tham dự tại một kỳ Olympic là năm 1900.
Ở kỳ thế vận hội năm 1900, lần đầu tiên các nữ VĐV được tham dự. Tới năm 1924, Olympic bắt đầu được công chúng chú ý khi năm đó đã có hơn 3000 VĐV tham dự tới từ 43 quốc gia.
Olympic 1936 tại Berlin là kỳ Thế vận hội đầu tiên được đưa lên sóng truyền hình và được công chiếu cho một số lượng giới hạn khán giả.
Cho tới năm 1960, Olympic mới được phủ sóng tới toàn châu Âu và đến Olympic 1964 thì được phủ sóng cho khán giả trên ở khắp mọi nơi trên thế giới.
Cho tới bây giờ, Olympic chính là ngày hội thể thao lớn nhất thế giới. Tại Olympic Rio 2016 dự tính sẽ có tới 10.500 VĐV tới từ 206 quốc gia tham dự.