Ở khu vực Trung Đông có một quốc gia chưa từng nằm trong danh sách của những điểm đến du lịch cho tất cả mọi người, đó là Saudi Arabia. Những người nước ngoài từng đặt chân đến đây chỉ là những người hành hương Hồi giáo, lao động, nhà ngoại giao. Nhưng Saudi Arabia đang cố gắng thay đổi điều này, bắt đầu từ năm 2018.
Thị thực du lịch sẽ được cấp từ năm 2018, theo Hoàng tử Sultan bin Salman, người đứng đầu Ủy ban Du lịch và Di sản Saudi Arabia. Ông Sultan bin Salman khẳng định tất cả mọi người sẽ sớm có thể trải nghiệm văn hóa và sự rộng lớn của Saudi Arabia.
Mục tiêu ngắn hạn của Saudi Arabia là tăng chi tiêu trong ngành du lịch nội địa từ 27,9 tỷ USD vào năm 2015 lên 46,6 tỷ USD vào năm 2020. Không chỉ thu hút thêm du khách nước ngoài, Saudi Arabia cũng đang nỗ lực giữ người dân tiêu tiền cho những chuyến du lịch trong nước. Một năm người dân Saudi Arabia dành tới 20 tỷ USD cho du lịch nước ngoài.
Phát triển du lịch nằm trong nỗ lực giảm sự phụ thuộc của quốc gia này vào dầu mỏ. Thái tử Mohammed Bin Salman - vị lãnh đạo 32 tuổi của đất nước này đã có nhiều sáng kiến mang tính cách mạng, nới lỏng các hạn chế xã hội cực kỳ nghiêm ngặt, như là cho phép phụ nữ lái xe. Tất cả các cải cách hiện nay đều nằm trong chiến lược "Tầm nhìn 2030" của Chính phủ Saudi Arabia, thúc đẩy Saudi Arabia trở thành một quốc gia cởi mở, đồng bộ hơn với các tiêu chuẩn hiện đại.
Saudi Arabia trước nay vẫn được xem như vị anh lớn của khối Arab. Nhưng để giữ được vị thế của một ông anh lớn, dĩ nhiên kinh tế không thể nhỏ bé. Các số liệu vừa mới được công bố đã một lần nữa cho thấy những thực tế không dễ dàng với đất nước này. Tốc độ tăng trưởng dự kiến của Saudi Arabia trong năm 2017 là -0,3%, thâm hụt ngân sách là gần 53 tỷ USD. Trong khi đó, 2 ngôi sao sáng về tăng trưởng của khu vực Vùng Vịnh lại là Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất, nhỏ hơn Saudi Arabia 26 lần và Bahrain, nhỏ hơn Saudi Arabia tới gần 3 nghìn lần. Đây chính là 2 quốc gia mở cửa nhất trong khối Vùng Vịnh.
Trong bối cảnh kinh tế khó khăn, Saudi Arabia chắc không thể không chạnh lòng khi mỗi năm nhìn thấy khoảng hơn 11 triệu khách du lịch đổ tới Dubai (Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất). Bản thân người dân Saudi Arabia cũng đổ sang Dubai hơn 1 triệu người mỗi năm. Kế hoạch mở cửa ngành du lịch càng được thôi thúc hơn, khi thời gian qua, để đối phó với tình trạng thâm hụt ngân khố quốc gia, Saudi Arabia đã triển khai nhiều chính sách như thắt lưng buộc bụng, tăng thuế tiêu thụ đặc biệt và sẽ đánh thuế VAT từ năm tới. Nhưng những khảo sát cho thấy, các chính sách này đang phần nào làm chùn bước giới đầu tư quốc tế, vốn được xác định là động lực tăng trưởng quan trọng của Saudi Arabia trong thời gian tới.
Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online!