Ngày 22/11 tới, Chris Smalling tròn 25 tuổi, thế nhưng có vẻ như trung vệ cao 1m92 này dường như vẫn còn quá non kinh nghiệm, đặc biệt là trong trận derby Manchester vừa kết thúc. Ở giai đoạn khó khăn này của Quỷ đỏ, cầu thủ trẻ Smalling – người từng được Sir Alex nhào nặn ngày nào được đôn lên đá chính và trở thành trụ cột ở vị trí trung vệ. Nhưng chính Smalling lại là gót Achilles của Man Utd với những sai lầm liên tiếp trong trận cầu tâm điểm ở vòng 10 EPL.
Công bằng mà nói, Smalling đã bị cài bẫy bởi các đàn anh dày dạn kinh nghiệm ở ĐT Anh chỉ trong vài phút ngắn ngủi. Đầu tiên là tình huống tấn công của Quỷ đỏ ở phút 30 nhưng đã bị Joe Hart hóa giải. Trong pha phát bóng lên, thủ thành số 1 của ĐT Tam sư nhằm hướng Smalling di chuyển mà đá bóng lên khiến bóng đập vào người trung vệ đồng hương này. Theo đó, trọng tài Michael Oliver nhận định Smalling cố tình cản đường phát bóng của thủ môn và rút ngay thẻ vàng cảnh cáo trung vệ của Quỷ đỏ.
Tình huống Smalling bị cho là cản đường phát bóng lên và phải nhận thẻ vàng ở phút 31.
Chừng 8 phút sau chiếc thẻ có phần nặng tay của vị vua áo đen, Smalling dù biết đã nhận án phạt trước đó vẫn cố nhoài người phá bóng trong tình huống James Milner bứt tốc. Sự tinh quái của tiền vệ cánh bên phía Man City đưa Smalling vào thế khó khi trọng tài tiếp tục nhận định trung vệ số 12 của Quỷ đỏ vào bóng ác ý bằng cả hai chân đồng thời rút chiếc thẻ vàng thứ hai, truất quyền thi đấu Smalling ở phút 39.
Tình huống Smalling cản ngã Milner ở phút 39
Man Utd chỉ còn 10 người trên sân khi Smalling nhận thẻ đỏ.
Liên tiếp nhận thẻ trong ít phút, Smalling ngậm ngùi rời sân và chỉ còn biết tự trách mình đã quá ngây thơ trong những tình huống không đáng phải nhận thẻ. Và kể từ đây, Quỷ đỏ buộc phải thay đổi sơ đồ chiến thuật bất đắc dĩ khi kéo tiền vệ trụ Fellaini về trám chỗ. Đáng tiếc là ở 38 phút trước đó, Man Utd chơi ngang ngửa với đội chủ nhà, thậm chí, có phần hứng khởi hơn.
Chơi thiếu người, nhiều vị trí của Quỷ đỏ phải cáng đáng thêm phần việc phòng ngự và trong một tình huống cản phá quyết liệt, trung vệ Rojo dính chấn thương bả vai khá nặng buộc phải rời sân ở phút 56. Theo đó, Man Utd mất liền lúc hai trung vệ hay nhất và nhận đòn trừng phạt từ phía Man City. Trung vệ trẻ McNair vào sân thay thế có lẽ chỉ đứng cho đủ người còn Man City lại rất biết cách tận dụng lợi thế khi Aguero dứt điểm chuẩn xác ghi điểm ở phút 63.
Aguero ghi bàn duy nhất kết liễu Man Utd.
Bàn thắng duy nhất này giúp Man City giành trọn 3 điểm trong trận derby Manchester dù sau đó Quỷ đỏ cũng đã có những cơ hội nhưng đều bị Joe Hart từ chối. Tờ Daily Mail tổng kết, Man City thắng trận là nhờ sự tỏa sáng của Aguero và sự non nớt của Smalling sau 90’+5 ở Etihad hôm nay.
Với 3 điểm có thêm, Man City đứng thứ 3 trên BXH với 20 điểm, xếp sau Chelsea và Southampton. Trong khi đó, Man Utd tụt xuống thứ 9 với chỉ vỏn vẹn 13 điểm.