Khi lớn tuổi, người ta thường thấy miệng dễ bị khô, nước bọt ít và đặc hơn. Đó là những dấu hiệu cảnh báo bệnh khô miệng (xerostomia). Bệnh này không chỉ dễ dẫn đến sâu răng, vết thương niêm mạc miệng chậm lành mà trong trường hợp nặng còn có thể gây cảm giác nóng rát ở lưỡi, thậm chí nhiễm nấm candida.
Nước bọt có nhiều chức năng. Trước hết, nó có chức năng đệm, có thể ổn định giá trị pH trong miệng. Nước bọt cũng chứa các thành phần kháng khuẩn, có thể bảo vệ màng nhầy và men răng, ngăn ngừa sâu răng. Ngoài ra, nước bọt còn có tác dụng giữ ẩm, giúp làm lành vết thương trên niêm mạc miệng, bôi trơn thức ăn và giúp bạn dễ nuốt hơn. Nước bọt còn chứa enzym tiêu hóa, có khả năng thủy phân tinh bột trong thức ăn và giúp cảm nhận được mùi vị của thức ăn.
Vì nước bọt có nhiều chức năng nên khi xảy ra hiện tượng khô miệng, khó chịu, dù đang lúc bình thường hay đang ngủ, thỉnh thoảng cũng cần bổ sung thêm nước.
Để điều trị chứng khô miệng, ngoài việc giảm tiêu thụ các đồ uống gây kích ứng như cà phê, trà đặc hoặc rượu, bạn còn có thể nhai kẹo cao su để kích thích tiết nước bọt hoặc sử dụng nước bọt nhân tạo và gel dưỡng ẩm đường miệng nếu bị loét; có thể bôi thuốc mỡ uống để giảm viêm, nhưng nếu bị nhiễm nấm Candida ở miệng thì cần tìm đến bác sĩ.
Điều đáng chú ý là khoảng 30% bệnh nhân mắc các bệnh tự miễn sẽ phát triển hội chứng Sjögren do mất cân bằng miễn dịch. Các triệu chứng không chỉ là khô miệng mà còn khô mắt, thậm chí là khô giác mạc quá mức, tăng nguy cơ phát triển ung thư hạch. Vì thế cần phòng tránh chứng khô miệng ngay từ sớm.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!