Trước đó, vào lúc 0 giờ 15 phút cùng ngày, tại tổ 9, phường Lào Cai (TP Lào Cai), tổ tuần tra biên giới của Đồn phát hiện có chiếc mảng nứa đang vượt sông Nậm Thi, từ phía Trung Quốc hướng sang bờ phía Lào Cai. Phục kích đợi chiếc mảng cập bờ, các trinh sát bộ đội biên phòng phát lệnh dừng mảng để kiểm tra thì bất ngờ chủ mảng nhảy xuống sông bơi trốn thoát. Kiểm tra trên thuyền có hai bao tải, tổng trọng lượng là 100 kg, bao gồm xúc xích và chả cá đã qua sơ chế.
Trung tá Huynh cho biết thêm, đây là đoạn sông thường xảy ra buôn lậu hàng hóa qua biên giới. Lợi dụng nước lũ dâng cao, các đối tượng buôn lậu dùng thuyền nan, thuyền sắt, bè mảng bằng nứa hoặc săm ô- tô làm phao để chuyên chở hàng lậu vượt sông vào đêm tối. Trước tình hình đó, Đồn biên phòng cửa khẩu quốc tế Lào Cai đã tăng cường lực lượng tuần tra sát biên, dọc sông Nậm Thi để ngăn chặn buôn lậu qua biên giới.