Sidney Poitier được biết đến là một diễn viên đột phá và là người đầu tiên có doanh thu phòng vé cao nhất. Ông đoạt giải Oscar cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất năm 1964 với phim ''Lilies of the Field". Sidney Poitier đã qua đời hôm thứ Năm (giờ Mỹ) tại nhà riêng ở Los Angeles. Người bạn thân của ông, Harry Belafonte, đã đưa ra một tuyên bố hôm thứ Sáu, ghi nhớ khoảng thời gian của họ bên nhau.
Ông viết: "Trong hơn 80 năm, tôi và Sidney đã cười, đã khóc và làm nhiều trò nghịch ngợm nhất có thể. Ông ấy thực sự là người anh em và người cộng sự của tôi trong việc cố gắng làm cho thế giới này tốt đẹp hơn một chút. Ông ấy chắc chắn đã làm cho tôi tốt hơn rất nhiều".
Rất ít ngôi sao điện ảnh, da đen hoặc da trắng, có ảnh hưởng như Sidney Pitier cả trong và ngoài màn ảnh. Trước Poitier - người sinh gia trong một gia đình của những người nông dân trồng cà chua Bahamian - không có diễn viên da đen nào có sự nghiệp diễn xuất chính bền vững hoặc có thể nhận được một bộ phim được sản xuất dựa trên năng lực ngôi sao của chính mình. Trước Poitier, rất ít diễn viên da đen được phép thoát khỏi khuôn mẫu của những người hầu mắt bọ và những nghệ sĩ giải trí cười toe toét. Trước Poitier, các nhà làm phim Hollywood thậm chí hiếm khi cố gắng kể câu chuyện của một người da đen.
Các thông điệp tôn vinh và thương tiếc Poitier tràn ngập trên mạng xã hội. Ngôi sao Morgan Freeman - người chiến thắng giải Oscar - gọi ông là ''nguồn cảm hứng của tôi, ánh sáng dẫn đường của tôi, bạn của tôi'' và Oprah Winfrey ca ngợi ông như một người bạn. Cựu Tổng thống Barack Obama đã trích dẫn những thành tựu của Sidney và nói ''sức mạnh của phim ảnh giúp chúng ta xích lại gần nhau hơn".
Poitier và Cựu tổng thống Barack Obama.
Sự nổi lên của Poitier phản ánh những thay đổi sâu sắc của nướ Mỹ trong những năm 1950 và 1960. Khi thái độ phân biệt chủng tộc phát triển trong thời đại dân quyền và luật phân biệt chủng tộc bị thách thức và sụp đổ, Poitier là người biểu diễn đã tìm kiếm những câu chuyện về sự tiến bộ.
Ông từng hóa thân vào vai một tù nhân da đen trốn ngục kết bạn với một tù nhân da trắng phân biệt chủng tộc (Tony Curtis) trong "The Defiant Ones" hay một nhân viên văn phòng tòa án yêu một cô gái da trắng mù trong "A Patch of Blue". Trong "Lilies of the Field" ông vào vai người xây dựng nhà thờ cho một nhóm các nữ tu. Ở lĩnh vực sân khấu, Sidney có một trong những vai diễn tuyệt vời khi trở thành người cha trẻ đầy tham vọng có ước mơ xung đột với những thành viên khác trong gia đình trong trong "A Raisin in the Sun" của Lorraine Hansberry.
(Từ trái sang) Sidney Poitier trong các phim "Lilies of the Field", "The Defiant Ones" và "A Patch of Blue".
Các cuộc tranh luận về sự đa dạng ở Hollywood chắc chắn sẽ xoay quanh câu chuyện của Poitier. Với khuôn mặt đẹp trai không tỳ vết, trong nhiều năm, ông không chỉ là ngôi sao phim da đen được yêu thích nhất mà còn là người duy nhất.
Trong một cuộc phỏng vấn với Newsweek năm 1988 ông từng nói: "Tôi làm phim khi người da đen duy nhất trên phim là cậu bé đánh giày. Tôi là kẻ đơn độc trong thị trấn".
Poitier đạt thành tích cao nhất vào năm 1967 với ba bộ phim đáng chú ý nhất của năm, gồm "To Sir, With Love", trong đó ông đóng vai một giáo viên trung học, người đã chiến thắng những học sinh ngỗ nghịch của mình tại một trường trung học ở London; trong "In the Heat of the Night", ông trong vai thám tử cảnh sát kiên định Virgil Tibbs; và trong "Guess Who's Coming to Dinner", trong vai một bác sĩ nổi tiếng muốn kết hôn với một phụ nữ da trắng trẻ mà anh ta mới gặp, cha mẹ cô do Spencer Tracy và Katharine Hepburn thủ vai trong bộ phim cuối cùng của họ.
Các ông chủ rạp hát đã vinh danh Poitier là ngôi sao số 1 của năm 1967, lần đầu tiên một diễn viên da đen đứng đầu danh sách. Năm 2009, Tổng thống Barack Obama, người có sức mạnh ổn định đôi khi được so sánh với Poitier, đã trao tặng cho ông Huân chương Tự do của Tổng thống, nói rằng nam diễn viên "không chỉ giải trí mà còn được khai sáng... bộc lộ sức mạnh của màn bạc để mang chúng ta đến gần nhau hơn".
Lời kêu gọi của Sidney Poitier đã mang lại cho ông những gánh nặng không kém những nhân vật lịch sử khác như Jackie Robinson và Mục sư Martin Luther King Jr. Sidney Poitier phải chịu sự cố chấp từ người da trắng và những cáo buộc thỏa hiệp từ cộng đồng da đen. Poitier đã được giữ, và tự giữ mình, với các tiêu chuẩn hơn hẳn những người đồng trang lứa da trắng của mình. Ông từ chối đóng những vai hèn nhát và đảm nhận các nhân vật có sự tốt bụng gần như thần thánh. Poitier đã phát triển một tính cách ổn định, nhưng kiên quyết và đôi khi hài hước kết tinh trong câu thoại nổi tiếng nhất của ông: "Họ gọi tôi là Mr. Tibbs!" trong "In the Heat of the Night".
Trong cuốn hồi ký của mình có tựa "The Measure of a Man" xuất bản năm 2000, Sidney Poitier viết: "Tất cả những ai thấy không xứng đáng khi họ nhìn tôi và phủ nhận giá trị của tôi - đối với người đó, tôi nói: Tôi không nói về việc trở nên tốt như bạn. Bằng cách này, tôi tự khẳng định mình tốt hơn bạn''.
Nhưng ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao của mình, Poitier vẫn bị chỉ trích, không tránh khỏi sự phân biệt chủng tộc và sự trịch thượng. Ông gặp khó khăn trong việc tìm nhà ở Los Angeles và bị Ku Klux Klan theo dõi khi ông đến thăm Mississippi vào năm 1964, không lâu sau khi ba nhân viên dân quyền bị sát hại ở đó. Trong các cuộc phỏng vấn, các nhà báo thường phớt lờ công việc của anh ấy và thay vào đó hỏi anh ấy về chủng tộc và các sự kiện hiện tại.
"Tôi là một nghệ sĩ, một người đàn ông, người Mỹ, đương đại" - ông nói trong một cuộc họp báo năm 1967 - "Tôi là một người có rất nhiều thứ, vì vậy tôi ước bạn sẽ trả cho tôi sự tôn trọng".
Poitier không tham gia chính trị như Belafonte, dẫn đến xung đột không thường xuyên giữa họ. Nhưng ông đã hoạt động tích cực vào tháng 3 năm 1963 tại Washington và các sự kiện dân quyền khác, và với tư cách là một diễn viên đã tự bảo vệ mình và mạo hiểm sự nghiệp của mình. Ông từ chối ký lời thề trung thành trong những năm 1950, khi Hollywood đang cấm những người bị nghi ngờ là Cộng sản, và từ chối những vai diễn mà ông cho là xúc phạm.
Ông nhớ lại: "Hầu hết tất cả các cơ hội việc làm đều phản ánh nhận thức khuôn mẫu về người da đen đã lây nhiễm vào ý thức của cả nước. Tôi đến với sự bất lực để làm những điều đó. Nó không phải ở tôi. Tôi đã chọn sử dụng công việc của mình như một sự phản ánh các giá trị của tôi".
Phim của Poitier thường nói về chiến thắng cá nhân hơn là chủ đề chính trị rộng rãi, nhưng vai diễn kinh điển của Poitier, từ "In the Heat of the Night" đến "Guess Who's Coming to Dinner", là một người đàn ông da đen lịch sự và điềm tĩnh. Poitier trở thành đồng nghĩa với từ "đàng hoàng", rằng ông chiến thắng những người da trắng đối lập với mình.
''Sidney Poitier là biểu tượng của phẩm giá và sự duyên dáng'' - Cựu Tổng thống Obama viết trên Twitter hôm thứ Sáu.
Sự nghiệp trên màn ảnh của ông lụi tàn vào cuối những năm 1960 khi các phong trào chính trị, Black and white, trở nên cấp tiến hơn và phim rõ ràng hơn. Ông ít diễn xuất hơn, ít phỏng vấn hơn và bắt đầu làm đạo diễn.
Trong những năm 1980 và 90, Poitier xuất hiện trong các bộ phim điện ảnh "Sneakers" và "The Jackal" và một số phim truyền hình, nhận được đề cử giải Emmy và Quả cầu vàng với vai Thẩm phán Tòa án tối cao Thurgood Marshall trong "Separate But Equal" và một đề cử giải Emmy cho vai diễn Nelson Mandela trong "Mandela và De Klerk".
Poitier đã nhận được nhiều giải thưởng danh dự, bao gồm giải thưởng Thành tựu trọn đời của Viện phim Hoa Kỳ và giải thưởng đặc biệt của Viện hàn lâm vào năm 2002, trong cùng một đêm mà những nghệ sĩ da đen giành được cả hai giải thưởng diễn xuất xuất sắc nhất - Washington cho "Traning Day" và Halle Berry cho "Monster's Ball".
"Tôi sẽ luôn dõi theo ông, Sidney" - Denzel Washington, người trước đó đã trao giải thưởng danh dự cho Poitier, nói trong bài phát biểu nhận giải của mình - ''Tôi sẽ luôn dõi theo bước chân của ông. Tôi không muốn làm gì cả, thưa ông, tôi không muốn làm gì cả".
Diễn viên da đen duy nhất trước Poitier giành được giải Oscar là Hattie McDaniel - người đã giành giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất năm 1939 cho phim "Cuốn theo chiều gió". Không ai, kể cả Poitier, nghĩ "Lilies of the Field" là bộ phim hay nhất của ông. Khi người dẫn chương trình Anne Bancroft tuyên bố chiến thắng, khán giả đã hò reo quá lâu khiến Poitier trong giây lát quên mất bài phát biểu của mình.
"Đó là một hành trình dài cho đến thời điểm này" - ông nói trong bài phát biểu của mình.
Poitier không bao giờ giả vờ rằng giải Oscar của ông là "cây đũa thần" cho những người biểu diễn da đen, như ông quan sát thấy sau chiến thắng của mình và ông chia sẻ sự thất vọng của các nhà phê bình với một số vai diễn mà ông đảm nhận, tâm sự rằng các nhân vật của ông đôi khi quá kỳ dị. Nhưng Poitier cũng tin rằng bản thân đã may mắn và khuyến khích những người theo bước mình.
"Đối với những nhà làm phim trẻ người Mỹ gốc Phi đã đến sân chơi, tôi rất tự hào vì các bạn đang ở đây. Tôi chắc chắn, cũng như tôi, bạn đã khám phá ra rằng điều đó không bao giờ là không thể, mà chỉ là khó hơn'' - ông nói vào năm 1992 khi nhận giải thưởng Thành tựu trọn đời do Viện phim Mỹ trao tặng - "Chào mừng, những người da đen trẻ tuổi. Ai trong chúng tôi, những người đi trước bạn đều nhìn lại với vẻ hài lòng và để lại cho bạn một niềm tin đơn giản: Hãy sống thật với chính mình và có ích cho cuộc hành trình".
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!