Trong trận thắng 2-0 trước ĐT Thụy Điển ở tứ kết FIFA World Cup™ 2018, Maguirevaf Dele Alli là những người lập công cho ĐT Anh. Tuy nhiên, thủ thành Jordan Pickford mới là người hùng của ĐT Anh và được bầu chọn là Cầu thủ hay nhất trận đấu.
Pickford nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận Anh 2-0 Thụy Điển.
Ở cuộc đọ sức đầy khó khăn với ĐT Thụy Điển, khi Sterling tỏ ra vô duyên và bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn, thì Pickford thi đấu xuất thần. Không dưới 3 lần, thủ thành đang khoác áo Everton cứu thua cho ĐT Anh để bảo toàn mành lưới đội nhà. Trong trường hợp Pickford không xuất sắc đến thế, có thể cục diện trận đấu đã rất khác và chưa biết chừng tấm vé vào bán kết FIFA World Cup™ 2018 của ĐT Tam sư bị đe dọa.
Sau trân đấu, các CĐV xứ sương mù hết lời ca ngợi thủ thành trẻ Pickford. Thậm chí, nhiều CĐV lạc quan còn yêu cầu phong tước Hiệp sĩ (Sir) cho thủ thành mới 24 tuổi mà trước FIFA World Cup™ 2018 chẳng mấy người để ý đến.
Pickford từ thủ thành bị "đày ải" đến thủ môn đắt giá bậc nhất lịch sử Everton và giờ trở thành người hùng của tuyển Anh ở World Cup 2018.
Trên thực tế, Pickford cũng đã trải qua giai đoạn gian truân trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp. Trưởng thành từ lò đào tạo của Sunderland, Pickford nhanh chóng bộc lộ tài năng và được đôn lên đội 1 ở tuổi 17. Sau một mùa giải bắt cho Mèo đen chừng 31 trận, Pickford bắt đầu bị đội bóng chủ quản cho mượn suốt 4 năm sau đó.
Trong quãng thời gian "đi ở" Pickford kinh qua tới 6 đội bóng khác nhau để trui rèn và học hỏi hỏi bao gồm những đội bóng hạng dưới như Darlington, Alfreton Town, Burton Albion, Carlisle United, Bradford City và Preston North End. Sau 2 mùa giải bắt khá ổn định trong màu áo Bradford City và Preston North End. Pickford được triệu hồi về sân Goodison Park và trở thành thủ thành số 1 của Everton kể từ mùa giải 2017/18 vừa qua.
Thủ thành Pickford bị chê "lùn" với chiều cao "chỉ" 1m85 nhưng phản xạ và sức bật của thủ môn 24 tuổi này chẳng kém bất cứ thủ thành to cao nào.
Với bản hợp đồng 5 năm trị giá lên tới 30 triệu bảng đã ký, Pickford trở thành thủ môn người Anh đắt giá nhất lịch sử The Toffees và là bản hợp đồng đắt giá thứ 2 lịch sử đội bóng, chỉ sau tiền vệ công Gylfi Sigurðsson. Điều này cho thấy Everton trân trọng tài năng của thủ thành trẻ trung và tài năng này cỡ nào. Và HLV Gareth Southgate cũng đồng tình với quan điểm này.
Pickford thi đấu chói sáng, cản phá ít nhất 3 tình huống nguy hiểm của ĐT Thụy Điển.
HLV Southgate đã mạnh dạn gạch tên thủ thành dày dạn kinh nghiệm Joe Hart để trọng dụng Pickford. Thời điểm HLV Southgate triệu tập Pickford, thủ thành cao 1m85 này mới chỉ bắt chính ở ĐT Anh vỏn vẹn 3 trận. Và niềm tin của cựu sao tuyển Anh đã được đặt đúng chỗ và được đền đáp xứng đáng. Pickford đã trở thành chốt chặn đáng tin cậy và đặc biệt quan trọng trong đội hình của ĐT Tam sư tính đến trước vòng bán kết.
Pickford từng cản phá thành công quả sút penalty của Carlos Bacca trong loạt "đấu súng" cân não với ĐT Colombia ở vòng 1/8.
Trong nhiều năm qua, vị trí thủ môn luôn khiến người Anh đau đầu, ngay cả khi đứng trước khung gỗ là những cái tên tài danh chơi rất hay trong màu áo CLB. Thủ thành tài ba và dày dạn kinh nghiệm như David Seaman cũng từng mắc lỗi sơ đẳng dẫn tới bàn thua từ tình huống dứt điểm từ xa của Ronaldinho ở World Cup 2002. Thủ thành số 1 Robert Green cũng khiến CĐV Anh chết lặng với pha bắt bóng vô duyên ở World Cup 2010. Ngay tại Euro 2016, thủ thành xuất sắc của Man City khi đó cũng trở thành đề tài đàm tiếu sau pha dứt điểm của Bale. Nhưng nay, thủ thành 24 tuổi còn khá vô danh đã khiến người Anh yên tâm với sự chắc chắn và phản xạ nhanh nhạy của mình.
Nếu ĐT Anh có thể lọt vào chung kết và vô địch FIFA World Cup™ 2018, chắc chắn họ sẽ cần thêm những tình huống cản phá xuất thần của người hùng Pickford. Nếu nhà vô địch World Cup 1998 là ĐT Pháp có thủ thành Fabianz Barthez, Gianluigi Buffon của ĐT Italy năm 2006, Iker Casillas của ĐT Tây Ban Nha tại Nam Phi năm 2010 hay Manuel Neuer của ĐT Đức 4 năm trước thì nay người Anh có thể tự hào khi có Pickford trước khung gỗ khi tương lai của sao trẻ này rất rộng mở phía trước.
HIGHLIGHTS: ĐT Thụy Điển 0-2 ĐT Anh (Tứ kết FIFA World Cup™ 2018)