Thật vậy, mặc dù Top 3 sẽ tiếp tục chứng kiến thêm một trận đối đầu nội bộ, nhưng vẫn rất khó để nói rằng trận cầu Super Sunday của tuần này sẽ là trận đấu định đoạt được cục diện cuộc đua vô địch khi sau vòng đấu này Ngoại hạng Anh vẫn còn tới gần 10 vòng đấu, một loạt trận đủ dài để những sự kịch tính và hấp dẫn nhất diễn ra. Dẫu vậy, Man City - Arsenal vẫn sẽ là trận đại chiến mà người hâm mộ chắc chắn không thể bỏ qua. Sự hấp dẫn của cặp đấu này còn đến ở sự tương đồng lớn về mặt lối chơi giữa hai đội bóng kể từ khi Mikel Arteta mang theo triết lí bóng đá ở Manchester về với sân Emirates.
Đoàn quân HLV Pep Guardiola sẽ quyết tâm giành lấy một chiến thắng để chứng tỏ sự vượt trội của họ trong mỗi lần chạm trán với Arsenal và tiếp tục nuôi hy vọng cho cuộc đua vô địch. Trong khi đó, Mikel Arteta cùng các học trò cũng rất khao khát thêm một lần đánh bại The Citizens ở mùa giải năm nay như một lời khẳng định họ đã thực sự thoát khỏi cái bóng của gã khổng lồ màu xanh sau nhiều năm bị “át vía” và đồng thời, tất nhiên, giữ vững vị trí ngôi đầu trên BXH hiện tại.
Pep Guardiola và Mikel Arteta đã có buổi họp báo trước cánh truyền thông trước thềm trận đấu này. HLV của Man City đã có những chia sẻ về Arsenal: “So với mùa giải năm ngoái, vẫn là HLV cũ nhưng đã có những con người mới. Họ kiểm soát rất nhiều khía cạnh của trận đấu. Họ tiến bộ từng ngày và đó là thành quả của sự ổn định về ý tưởng và HLV.” Bên cạnh đó, Pep cũng dành những lời có cánh cho Declan Rice: “Tất cả các đội bóng ở Anh đều muốn sở hữu cậu ấy. Đội trưởng tuyển quốc gia, thi đấu rất nhiều trận và đó là lí do mà Arsenal đã xúc tiến mạnh mẽ thương vụ này.”
Về phía Mikel Arteta, ông một lần nữa khẳng định rằng Pep Guardiola là HLV xuất sắc nhất lịch sử. Đồng thời, HLV người Tây Ban Nha cũng bày tỏ sự tự tin nhất định về sự khác biệt của Arsenal ở mùa giải này: “Chúng tôi luôn muốn đạt đến tầm vóc như Man City ở mùa giải năm ngoái. Đã có những bước tiến lớn được thực hiện trong 2 3 năm trở lại đây và đây là lúc để thu hẹp khoảng cách đó và trở nên tốt hơn họ. Thật tuyệt vời khi đã đánh bại được City 2 lần ở mùa năm nay nhưng với tôi, City luôn là hình mẫu, những thứ họ làm thật phi thường. Điều đó cũng thúc đẩy chúng tôi trở nên tốt hơn, trở nên giống như họ và đánh bại họ.”
Thi đấu ở trên sân nhà, Man City chắc chắn sẽ muốn trở thành những người kiểm soát trận đấu. Điều người ta quan tâm hơn cả đó là các vị khách Arsenal sẽ lựa chọn lối chơi đôi công sòng phẳng đầy mạo hiểm hay một chiến thuật “biết mình biết ta”, chấp nhận chơi lùi sâu, nhường thế trận cho đội nhà và luôn trong tư thế sẵn sàng cho những tình huống đoạt được bóng và phản công chớp nhoáng. Đặc biệt, Pháo thủ sẽ tận dụng tối đa những tình huống cố định có được, điều mà họ đã làm tốt nhất mùa giải năm nay.
Cứ điểm nóng nhất trên sân chắc chắn sẽ đổ dồn về khu vực trung tuyến nơi sẽ quyết định thành bại của hai đội bóng, mà ở đó có sự xuất hiện của Rodri và Declan Rice, hai trong số những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất không chỉ ở Ngoại hạng Anh mà còn trên bình diện thế giới ở thời điểm hiện tại. Ở hai đầu cầu môn, William Saliba một lần nữa đứng trước thử thách phong tỏa “con quái vật” mang tên Erling Haaland sau khi đã thành công ở cả hai lần đối đầu tại mùa giải năm nay. Bên cạnh đó, Kai Havertz cũng sẽ là một ẩn số lớn dành cho hàng phòng ngự của Man City. Cuối cùng, cái tên nếu góp mặt sẽ khiến Pháo thủ phải run sợ chính là Kevin De Bruyne, khắc tinh lớn nhất của The Gunners khi tiền vệ người Bỉ đã có tới 12 bàn thắng lẫn kiến tạo trước Arsenal, nhiều nhất trong số các cầu thủ của City và nhiều thứ 4 trong lịch sử.
Mọi sự chú ý đổ dồn về cuộc chiến nơi trung tuyến (Ảnh: Sky Sports)
De Bruyne là nỗi sợ với các fan của Pháo thủ (Ảnh: AP)
Về tình hình lực lượng, Man City đã phải đón nhận những tin không vui về lực lượng sau loạt trận quốc tế. Pep Guardiola đã xác nhận John Stones và Kyle Walker chắc chắn sẽ không thể góp mặt ở tuần này. Ngoài ra, Kevin De Bruyne hay Ederson sẽ bỏ ngỏ khả năng ra sân trong khi Manuel Akanji và Jack Grealish gần như 100% sẵn sàng cho trận đại chiến.
Man City hứng chịu thiệt hại sau loạt trận FIFA Days (Ảnh: AP)
Trong khi bên phía Arsenal, theo những cập nhật tới từ Arteta, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Gabriel Magalhaes chưa thể quay trở lại tập luyện. Dù vậy, HLV người Tây Ban Nha vẫn rất tự tin vào khả năng góp mặt của những cái tên này vào Chủ Nhật.
Đội hình dự kiến:
Man City: Ortega - Ake - Akanji - Dias - Lewis - Rodri - Silva - Grealish - De Bruyne - Foden - Haaland
Arsenal: Raya - Kiwior - Gabriel - Saliba - White - Jorginho - Rice - Odegaard - Martinelli - Havertz - Saka
Thành tích đối đầu: Tính trong mùa giải năm nay, Arsenal đã toàn thắng Man City ở cả 2 lần đối đầu ở chung kết Community Shield và lượt đi Ngoại hạng Anh hồi đầu mùa. Trong 5 trận gần nhất tại Premier League, Man City thắng tới 4 và chỉ để thua 1. Thống kê đáng chú ý hơn cả là Arsenal đã toàn thua tại Etihad kể từ năm 2016, lần gần nhất Pháo thủ giành chiến thắng ngay tại sân nhà của The Citizens cũng đã từ cách đây 9 năm vào năm 2015. Etihad trong nhiều năm vừa qua đã trở thành một "lãnh địa tử thần" dành cho The Gunners và chắc chắn nếu muốn "phá dớp" ở chuyến làm khách này các cầu thủ của Arsenal sẽ cần một sự nỗ lực tuyệt đối.
Dự đoán: Với những tính toán dựa trên các thông số của quá khứ và cả phong độ hiện tại, siêu máy tính Opta đang nghiêng về một chiến thắng cho Man City với tỉ lệ 53%, trong khi khả năng Arsenal giành được trọn vẹn 3 điểm chỉ là 21% và 26% là khả năng hai đội chia điểm.
Dự đoán của VTV Times: Man City 2-1 Arsenal
*Man City - Arsenal: 22h30, Chủ Nhật ngày 31/3 theo giờ Việt Nam.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!