Mở đầu cho việc xuất ngoại của các cầu thủ Việt Nam là Lê Huỳnh Đức khi năm 2001 anh sang Trung Quốc thi đấu cho CLB Chongquin Lifan với thời gian là 4 tháng.
Cái tên thứ 2 nối tiếp Huỳnh Đức là trường hợp của trung vệ Lương Trung Tuấn khi đầu quân cho Cảng Thái Lan vào năm 2005, cùng năm đó cầu thủ Nguyễn Việt Thắng của HAGL được gửi sang CLB Porto B với mục đích tích lũy thêm kinh nghiệm.
Đến năm 2008, tiền vệ Nguyễn Hữu Thắng của B.Bình Dương thử việc tại CLB LA Galaxy ở Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS), tuy nhiên đã không để lại được nhiều ấn tượng.
Hai cầu thủ Việt Nam hiếm hoi được xem là gặt hái ít nhiều thành công khi xuất ngoại tại thời điểm đó là tiền đạo Lê Công Vinh của B.Bình Dương và Nguyễn Xuân Nam Hà Nội T&T. Đối với Công Vinh, anh khoác áo 2 đội bóng là CLB Leixoes Bồ Đào Nha và Saporo của Nhật Bản. Trong khi Nguyễn Xuân Nam thi đấu cho SHB Vientiane của Lào.
Tính từ đầu năm 2016 đến nay đã có 4 trường hợp xuất ngoại khi Công Phượng và Tuấn Anh thi đấu cho các CLB của Nhật Bản lần lượt là Mito Hollyhock và Yokohama. Còn Xuân Trường chuyển từ Incheon United để khoác áo Gangwon FC. Mới nhất là Hậu vệ Đức Lương ký hợp đồng với CLB Ansan Mugunghwa của Hàn Quốc.