NBA Draft có 1 lịch sử lâu đời và hiện tại, sự kiện này được quan tâm không kém gì mùa giải NBA, nơi mà tương lai của đội bóng có thể được quyết định trong những lựa chọn của các nhà tuyển trạch.
Thể thao chuyên nghiệp Mỹ không có khái niệm đào tạo trẻ như bóng đá châu Âu. Thay vào đó, các đội bóng sẽ tham gia vào quá trình tuyển chọn cầu thủ, được gọi là Draft. NBA Draft là sự kiện được coi là khởi đầu cho mùa giải mới của NBA, diễn ra không lâu sau khi mùa giải cũ khép lại bằng loạt trận NBA Finals.
Luật NBA Draft tương đối phức tạp và chi tiết. Trong khuôn khổ bài viết này, chúng ta sẽ cùng nhau tìm hiểu 1 số mốc thời gian chính:
- Trước năm 1984, các đội sẽ xếp theo vị trí draft dựa vào thành tích của họ trong mùa giải. Đội nào bị xếp thấp nhất trong bảng xếp hạng (Power Ranking) sẽ có vị trí draft đầu tiên, và cứ như vậy tới cuối draft.
- Từ năm 1985, cả 30 đội bóng tại NBA sẽ có 2 vòng tuyển chọn cầu thủ. 16 đội đã vào playoff mùa trước ( top 8 mỗi miền) sẽ không tham gia vòng quay xổ số (Draft Lottery), quyền đó dành cho 14 đội không được dự playoff.
Các đội sẽ dùng hình thức quay xổ số để xác định thứ tự
- Các đội có tỉ lệ thắng ít trong mùa giải sẽ có nhiều cơ hội được chọn ở các vị trí cao, nhờ tỉ lệ xác suất của các bóng có trong Draft Lottery. Hỗ trợ cho các giám đốc điều hành - những người đưa ra quyết định chọn cầu thủ, sẽ là các tuyển trạch viên, các phóng viên. Họ sẽ có rất nhiều đánh giá về các cầu thủ thông qua nhiều cách khác nhau.
- Đội nào ở vị trí số 1 (No. 1 pick) sẽ được chọn đầu tiên. Các cầu thủ được chọn chưa từng tham gia NBA, 19 tuổi trở lên, đăng ký dự NBA Draft và tham gia chương trình tập luyện trước Draft (NBA Draft Combine). 1 cầu thủ tham gia giải bóng rổ đại học Mỹ (NCAA Division 1) sẽ tự động được điền tên vào Draft nếu anh ta tốt nghiệp, còn nếu từ năm 3 trở xuống sẽ phải nộp đơn đăng ký. Nếu là cầu thủ thi đấu ở 1 nền bóng rổ ngoài nước Mỹ, cầu thủ đó cần phải giải quyết xong hợp đồng với đội bóng cũ trước khi mùa giải NBA năm sau bắt đầu. Lương của cầu thủ tỉ lệ với vị trí anh ta được chọn. Cầu thủ được chọn ở vị trí càng cao, lương anh ta sẽ cao và ngược lại.
- Các đội có quyền chuyển nhượng vị trí chọn cầu thủ cho nhau, bằng các quyền chọn tương lai, hoặc bằng 1 cầu thủ đang còn hợp đồng, hoặc tiền mặt (số tiền không quá 3,5 triệu $). 1 đội bóng không được quyền không chọn cầu thủ vòng 1 trong 2 năm liên tiếp.
- Sau khi NBA Draft kết thúc, các đội bóng và cầu thủ sẽ đàm phán với nhau. Họ sẽ có thêm 1 kỳ NBA Summer League để đánh giá trước khi mùa giải mới bắt đầu.