Được thành lập vào năm 1954, mục đích của CERN là đưa các quốc gia lại gần nhau thông qua khoa học.
Trụ sở của CERN được đặt trên đường biên giới Pháp-Thụy Sĩ, gần thành phố Geneve. Hiện nay, khoảng 10 nghìn nhà khoa học từ hơn 110 quốc gia đang làm việc tại đây. Một trong những phát minh đáng chú ý tại CERN là mạng lưới toàn cầu World Wide Web, mà mục đích khởi đầu là để nhằm giúp các nhà vật lý trên toàn thế giới giao tiếp với nhau.
Trong những năm gần đây, vùng đất có trụ sở của CERN trở nên nổi tiếng vì đây là nơi đặt máy gia tốc hạt lớn nhất và mạnh nhất thế giới. Dự án được 21 quốc gia thành viên EU đầu tư hơn 5 tỉ euro và nằm dưới lòng đất 100 mét này đã giúp các nhà khoa học phát hiện ra một hạt cơ bản mới là hạt Higgs. Các nhà vật lý tin rằng hạt Higgs và các nguồn năng lượng liên kết của loạt hạt cơ bản này đóng một phần quan trọng trong việc hình thành vũ trụ sau vụ nổ Big bang 13,7 tỉ năm trước đây.