Sau hơn 50 năm kể từ sứ mệnh Apollo 17, Mỹ vẫn chưa thể đưa con người trở lại Mặt Trăng. Dù chương trình Artemis được kỳ vọng sẽ thay đổi điều đó, nhưng với sự trở lại của ông Donald Trump trên cương vị tổng thống Mỹ và tầm ảnh hưởng mạnh mẽ của cố vấn thân cận - tỷ phú Elon Musk, NASA có thể sẽ chuyển hướng sang mục tiêu chinh phục sao Hỏa.
Lịch sử cho thấy việc quay lại Mặt Trăng có vẻ không đơn giản. Kể từ năm 2004, các chương trình tái lập sứ mệnh Mặt Trăng liên tục thay đổi theo từng đời tổng thống Mỹ: Artemis-1 đã thành công với chuyến bay thử nghiệm vào năm 2022, nhưng Artemis-2 - sứ mệnh có phi hành đoàn - phải đến năm 2026 mới có thể được thực hiện.
Trong khi đó, các quốc gia khác như Ấn Độ, Trung Quốc và Nga đều đã có những bước tiến đáng kể trong việc khám phá Mặt Trăng. Nếu NASA từ bỏ sứ mệnh này, họ có thể mất lợi thế chiến lược trong cuộc đua không gian.
Chinh phục sao Hỏa, tuy hấp dẫn, nhưng thách thức cũng không hề nhỏ. Khoảng cách từ Trái Đất đến sao Hỏa lớn gấp 833 lần so với Mặt Trăng, thời gian di chuyển mất ít nhất 6-9 tháng, cùng nhiều rào cản. Chưa kể, nếu xảy ra sự cố, không có phương án cứu hộ nào khả thi.
Một trong những dự án quan trọng của Artemis là Lunar Gateway - sẽ đóng vai trò như một phòng thí nghiệm quỹ đạo, trung tâm thông tin liên lạc, cũng như bến đỗ cho các tàu vũ trụ và thiết bị đổ bộ Mặt Trăng. Tuy nhiên, nếu NASA ưu tiên sứ mệnh sao Hỏa, dự án này có thể bị hủy bỏ.
SpaceX có kế hoạch phóng 5 tàu Starship không người lái lên sao Hỏa vào năm 2026 và đưa con người đến đó vào năm 2028. Tuy nhiên, việc hiện thực hóa tham vọng này còn nhiều thách thức.
Hiện tại, ngay cả các công ty tư nhân như Boeing cũng gặp khó khăn với các sứ mệnh không gian. Hai phi hành gia NASA đã bị mắc kẹt trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) 9 tháng do lỗi kỹ thuật của tàu Starliner. Nếu SpaceX vội vã thực hiện sứ mệnh sao Hỏa mà không có sự kiểm soát chặt chẽ, rủi ro sẽ vô cùng lớn.
Ngoài ra, điều kiện sống trên sao Hỏa không hề lý tưởng. Hành tinh này có áp suất khí quyển rất thấp, và nguồn năng lượng từ Mặt Trời cũng hạn chế hơn so với Trái Đất. Nếu NASA đặt cược tất cả vào SpaceX, họ có thể mất đi cơ hội chinh phục không gian theo cách an toàn hơn.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!