Bà Lagarde trở thành người phụ nữ đầu tiên đảm nhận chức vụ điều hành cao nhất của IMF thay thế cho ông Dominique Strauss-Kahn, người vừa từ chức hồi tháng 5 do bị cáo buộc tấn công tình dục một nhân viên khách sạn ở New York.
Bà Lagarde đã chiến thắng sau khi cạnh tranh quyết liệt với ứng cử viên Augustin Carstens, Thống đốc Ngân hàng trung ương Mexico.
Ông Carstens được sự ủng hộ của các nước Mỹ Latin, Canada và Australia.Tuy nhiên, bà Lagarde đã giành được sự ủng hộ có tính quyết định của nhiều nước, trong đó có Mỹ để được nhận cương vị này.