Diana Taurasi từng nói đùa sau Olympic Tokyo rằng cô sẽ gặp lại mọi người ở Paris. Giờ đây, nữ cầu thủ 42 tuổi biến trò đùa thành hiện thực khi cô sẽ tham gia kỳ Olympic thứ sáu, cùng đội tuyển bóng rổ nữ Mỹ giành huy chương vàng thứ tám liên tiếp vào cuối tháng này.
"Vì sao không? Tôi luôn nói, nếu tôi đăng ký chơi, tôi sẽ chơi hết mình", cô nói trong cuộc phỏng vấn với Associated Press. "Tôi không hài lòng với kỳ Olympic trước của mình. Tôi nghĩ đội tuyển còn nhiều điều phải chứng minh. Tôi yêu việc chơi cho đội tuyển Mỹ. Bạn chơi cùng những người giỏi nhất thế giới. Bóng rổ là môn thể thao đồng đội và nếu có cơ hội chơi cùng những người giỏi nhất, tôi luôn sẵn sàng".
Taurasi đã là trụ cột của đội tuyển nữ Olympic kể từ khi tốt nghiệp Đại học Connecticut năm 2004, dẫn dắt đội Huskies đến ba chức vô địch NCAA liên tiếp. Là cầu thủ ghi điểm nhiều nhất trong lịch sử WNBA với hơn 10.000 điểm, Taurasi vẫn duy trì phong độ cao. Ngôi sao Phoenix Mercury đang ghi trung bình 16,1 điểm và 4,8 rebound trong mùa giải thứ 20 của cô tại WNBA.
Taurasi đang chuẩn bị cùng đội tuyển bóng rổ nữ Mỹ bước vào kỳ Olympic Paris với quyết tâm cao độ. Cô và đồng đội đặt mục tiêu giành chiếc huy chương vàng thứ tám liên tiếp, khẳng định vị thế thống trị của Mỹ trên đấu trường quốc tế.
Bên cạnh đó, huấn luyện viên Cheryl Reeve nhấn mạnh tầm quan trọng của Taurasi đối với đội tuyển. "Kinh nghiệm và tài năng của cô ấy là vô giá. Chúng tôi sẽ dựa vào giọng nói và sự hiểu biết của cô ấy để dẫn dắt đội tuyển," Reeve nói.
Với sự tôn trọng và ngưỡng mộ từ đồng đội, Taurasi không chỉ là một cầu thủ xuất sắc mà còn là một người lãnh đạo tinh thần. Breanna Stewart, một trong những đồng đội của Taurasi, chia sẻ: "Cô ấy đã trải qua tất cả. Cô ấy biết chính xác phải nói gì và làm gì trước mỗi trận đấu, trước khi các huấn luyện viên vào phòng thay đồ".
Taurasi cũng dành thời gian nhớ lại những kỷ niệm đẹp tại các kỳ Olympic trước. Lễ khai mạc tại Athens năm 2004 để lại ấn tượng sâu đậm trong cô: "Khoảnh khắc khi các quốc gia xếp hàng và đội tuyển Mỹ tiến lên, đó là cảm giác đoàn kết mà bạn không thể thấy thường xuyên trong thể thao. Mỗi kỳ Olympic đều đặc biệt như vậy".
Chiến thắng và sự gắn bó với đội tuyển quốc gia đã trở thành một phần không thể thiếu trong sự nghiệp của Taurasi. Chuỗi thành tích bất bại tại Olympic từ năm 2004 đến nay là minh chứng rõ ràng cho tài năng và sự cống hiến của cô. Cô nhớ lại những ngày đầu tiên khi còn là một tân binh, mang bánh rán cho những ngôi sao lớn như Lisa Leslie và Dawn Staley, học hỏi từ họ và dần trở thành người lãnh đạo.
Mặc dù tuổi tác có thể là một thách thức, nhưng niềm đam mê và tình yêu dành cho bóng rổ của Taurasi vẫn không hề suy giảm. Cô chia sẻ về thói quen hàng ngày, bắt đầu mỗi buổi sáng tại cơ sở tập luyện ở Phoenix lúc 7:30 sáng, sẵn sàng tập luyện và cống hiến hết mình cho môn thể thao mà cô yêu thích.
Nhìn về tương lai, Taurasi không loại trừ khả năng tham gia Olympic 2028 tại Los Angeles, dù cô sẽ 46 tuổi vào thời điểm đó. Tuy nhiên, cô cũng nhận thức rằng mọi chuyện đều có thể thay đổi và khi thời gian của cô đến, cô sẽ chấp nhận và rời sân với tất cả niềm tự hào về những gì mình đã đạt được.
Nếu Paris 2024 là kỳ Olympic cuối cùng của Diana Taurasi, cô sẽ để lại một di sản vô cùng to lớn trong lịch sử bóng rổ nữ thế giới. Không có cầu thủ bóng rổ nào từng làm được nhiều hơn hoặc tốt hơn cô trong suốt sự nghiệp Olympic của mình.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!