Tổng cộng kể từ đầu năm đến nay, U23 Malaysia có tới 26 trận đấu giao hữu quốc tế, trong đó có 15 trận giao hữu trong khuôn khổ chuyến tập huấn châu Âu kéo dài từ tháng 3 đến tháng 6 tại Hungary, Slovakia, CH Séc và Áo. Trong tháng 7, U23 Malaysia tiếp tục tham dự giải bóng đá trong khuôn khổ Đại hội thể thao sinh viên và có 5 trận đấu với các đối thủ Italy, Anh, Ailen, Nhật Bản, Canada. Hiện thầy trò HLV Ong Kim Swee cũng đang tham dự Merdeka Cup và đã toàn thắng cả 3 trận vòng bảng.
Một ứng cử viên nặng ký khác cho chức vô địch SEA Games 27 là U23 Thái Lan. Kể từ đầu năm đến nay, các cầu thủ trẻ của xứ sở Chùa Vàng đã có 8 trận giao hữu (trong đó có 1 trận giao hữu quốc tế với ĐT Faroe) với thành tích khá ấn tượng, thắng 6 trận, hòa 1 và chỉ thua duy nhất 1 trận, ghi được 17 bàn thắng và để thủng lưới 10 bàn.
‘ U23 Malaysia và Thái Lan là những đối thủ chính của U23 Việt Nam tại SEA Games 27. Ảnh: Dawi
Bắt đầu từ tháng 6/2013, U23 Thái Lan và ĐTQG được đặt dưới sự dẫn dắt của cựu tuyển thủ quốc gia Thái Lan, Kiatisak Semanuang và đã để lại dấu ấn ngay trong trận ra mắt vào ngày 15/6 khi ĐTQG Thái Lan với thành phần chủ yếu là các cầu thủ U23 đã giành chiến thắng trước ĐTQG Trung Quốc với tỷ số 5-1 ngay trên sân đối phương. Trong trận đấu với đội tuyển các Ngôi sao Thai-League, dàn cầu thủ trẻ của Zico Thái đã thủ hòa 3-3 với thế trận ngang ngửa. Gần đây nhất, ngày 11/9 vừa qua, U23 Thái Lan đã có trận giao hữu trong đợt tập huấn chuẩn bị cho SEA Games 27 với CLB Chonburi và hòa với tỷ số 2-2.
Một đối thủ khác mà thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc cũng phải hết sức dè chừng là U23 Myanmar, đội bóng đang có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho SEA Games trên sân nhà. Sau thất bại 0-2 trước U23 Việt Nam tại TP.HCM hồi tháng 6, U23 Myanmar sẽ có trận tái đấu lượt về với U23 Việt Nam trước thềm SEA Games 27. Hiện tại, U23 Myanmar đang tham dự Merdeka Cup 2013 cùng với các đội U23 Malaysia, U23 Singapore, các Ngôi sao Thai League và có kết quả không tồi, thắng 1 trận, hòa 1 trận và thua 1 trận.
U23 Indonesia cũng rất muốn cải thiện thành tích á quân của mình ở kỳ SEA Games trước. Trong tuần tới, U23 Indonesia sẽ có liên tiếp 3 trận đấu giao hữu với các đối thủ cùng trang lứa đến từ Tây Á là U23 Kuwait (ngày 17/9), U23 Lybia (ngày 20/9) và U23 Iraq (ngày 22/9)
U23 Singapore vẫn là tập hợp các cầu thủ trẻ thuộc CLB Young Lions. Sau khi kết thúc mùa giải 2013, kể từ tháng 7, “các chú Sư tử trẻ” đã có thêm 6 trận đấu giao hữu quốc tế với các đội bóng trong khu vực như U23 Indonesia, U23 Philippines, U23 Malaysia, U23 Myanmar, các Ngôi sao Thai-League với kết quả thắng 2 trận, hòa 1 trận và thua 3 trận.