Theo thể thức khá "độc đáo" tại AFF Suzuki Cup, các đội thi đấu vòng bảng sẽ đá lượt đi và lượt về xe kẽ sân nhà và sân khách. Cụ thể, với 5 đội bóng trong 1 bảng đấu, mỗi đội sẽ thi đấu 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách thông qua việc bốc thăm ngẫu nhiên.
Điều này được lý giải là giúp cho các trận đấu ở vòng bảng AFF Suzuki Cup trở nên hấp dẫn, sôi động và hút khán giả hơn. Thay vì tổ chức vòng bảng tại 1 quốc gia, các CĐV phải di chuyển khá vất vả và tốn kém để tới cổ vũ cho đội tuyển yêu thích, các trận đấu đan xen tổ chức sân nhà, sân khách, CĐV sẽ có cơ hội cao hơn tới sân cổ vũ. Và điều này đồng nghĩa, lượng khán giả tới sân sẽ lớn hơn.
Theo lịch thi đấu, ĐT Việt Nam sẽ lần lượt đụng độ ĐT Lào, ĐT Malaysia, ĐT Myanmar và ĐT Campuchia. Về lý thuyết, ĐT Malaysia là đối thủ sừng sỏ nhất đối với thầy trò HLV Park Hang-seo.
Dựa theo thể thức và lịch thi đấu, ĐT Việt Nam sẽ phải làm khách trên sân của ĐT Lào và ĐT Myanmar và sẽ được thi đấu trên sân nhà Mỹ Đình khi tiếp đón ĐT Malaysia và ĐT Campuchia. Đây là lợi thế không nhỏ trong kế hoạch vượt qua vòng bảng của HLV Park Hang-seo.
Theo đó, ĐT Việt Nam sẽ được chơi ở sân nhà, dưới sự cổ vũ của khán giả nhà trước đối thủ đáng gờm nhất là ĐT Malaysia trước khi có thể tự quyết định ngôi nhất/nhì bảng ở lượt trận cuối với ĐT Campuchia cũng tại Mỹ Đình.
Ngoài ra, trước đại chiến với ĐT Malaysia, theo lịch thi đấu của BTC, ĐT Việt Nam được nghỉ tới 8 ngày, kể từ sau trận đấu với ĐT Lào vào lúc 19h30 ngày 8/11 tới khi trận đấu diễn ra vào lúc 19h30 ngày 16/11. Trong khi đó, ĐT Malaysia chỉ được nghỉ ngơi 4 ngày và phải thi đấu 3 trận, nhiều hơn ĐT Việt Nam 1 trận trong giai đoạn này.
Cụ thể, sau khi chạm trán ĐT Campuchia trên sân Olympic. ĐT Malaysia di chuyển về sân nhà Bukit Jaili để tiếp đón ĐT Lào vào lúc 19h45 trước khi bay sang Hà Nội để thư hùng với thầy trò HLV Park Hang-seo.
Tuy nhiên, tại AFF Suzuki Cup 2018 này, ĐT Thái Lan dường như là đội được hưởng lợi nhiều nhất từ thể thức và lịch thi đấu. ĐT Thái Lan được thi đấu tới 3 trận sân nhà và chỉ phải làm khách 1 trận trước ĐT Philippines ở lượt trận vòng bảng thứ 3. Lý do là bởi ĐT Timor Leste không có sân bãi đạt tiêu chuẩn và chấp nhận di chuyển tới sân Rajamangala của ĐT Thái Lan thi đấu.
Theo điều lệ mới của AFF Cup 2018, từ vòng bán kết, các đội vẫn thi đấu theo thể thức cũ là đá lượt đi - lượt về. Dưới đây là lịch thi đấu và phát sóng dự kiến các trận đấu tại AFF Cup 2018. Đài Truyền hình Việt Nam sẽ phát sóng toàn bộ 26 trận đấu.
(*Lịch phát sóng dự kiến có thể thay đổi)
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online!