Dấu ấn lớn nhất của thể thao Việt Nam thời kỳ ấy chính là chiếc HCV môn bóng đá nam. Cho đến nay, đã 58 năm trôi qua, đó vẫn là chiếc HCV duy nhất ở môn bóng đá nam của Việt Nam ở đại hội thể thao lớn nhất khu vực. Sau chiếc HCV ấy, đội tuyển bóng đá Việt Nam còn đoạt thêm 2 HCB, 2 HCĐ ở các kỳ đại hội tiếp theo để khẳng định một thời vàng son của bóng đá Việt.
Ngoài bóng đá, trong những kỳ đại hội đầu tiên còn có nhiều thành tích mà đến giờ vẫn là khát khao của lớp hậu bối. Chẳng nói đâu xa, bóng chuyền - một trong những môn được xem là hấp dẫn nhất của thể thao Việt Nam sau bóng đá, nhưng sau chiếc HCV của đội nam đoạt được từ SEA Games lần 4 năm 1967 đến nay, việc lên ngôi đầu khu vực vẫn là một giấc mơ khá xa vời với các chàng trai của bóng chuyền Việt Nam. Bên cạnh đó, rất nhiều ngôi vô địch của môn quần vợt (nội dung đơn và đôi nam), bơi lội (nội dung bơi tiếp sức 4x100m nam)… đến tận bây giờ lớp con cháu vẫn chưa thể tái lập lại những thành tích mà các tiền bối để lại.
Hình ảnh rước đuốc tại Đại hội thể thao Đông Nam Á lần đầu tiên
Tuy nhiên, trong 7 kỳ SEA Games đầu tiên, đội tuyển điền kinh của Việt Nam chỉ đoạt được duy nhất 1 HCĐ ở đại hội đầu tiên năm 1959 do công của tuyển thủ Nguyễn Văn Lý ở nội dung chạy 10 km.
SEAP Games 3 tại Kuala Lumpur 1965
Có chi tiết rất đáng lưu tâm là, thể thao Việt Nam thời điểm ấy không tham dự nhiều môn và hầu hết số huy chương giành được tại các kỳ đại hội đều thuộc về các môn trong hệ thống thể thao Olympic như bóng đá, bơi lội, bóng bàn, bóng chuyền, xe đạp, quần vợt, judo, bắn súng, quyền Anh...
Các VĐV thi đấu điền kinh tại SEAP Games
Ngoài ra, thời điểm ấy SEAP Games cũng chưa phát triển nhiều môn thể thao "lạ" như bây giờ và vẫn tuân thủ nghiêm túc những tiêu chí phát triển vững mạnh thể thao Đông Nam Á nhằm vươn tầm ra châu lục lẫn thế giới.
Võ gậy (Arnis) - môn võ tự vệ truyền thống của Philippines ra đời từ thế kỷ 15 - được áp dụng thi đấu tại SEA Games 2001 và 2005.
Ở đại hội lần 1 năm 1959 tại Bangkok (Thái Lan), đoàn thể thao Việt Nam tham dự với khoảng 100 tuyển thủ còn đến SEA Games 29 năm 2017 tại Malaysia sắp tới, đoàn thể thao Việt Nam dự kiến sẽ tham dự với khoảng 750 thành viên. Con số này thể hiện rất rõ sự thay đổi về tầm vóc của Thể thao Việt Nam.
Đã nhiều kỳ đại hội trôi qua, nhưng thành tích mà các bậc tiền nhân đã đoạt được ở 7 kỳ đại hội đầu tiên luôn đáng được lớp hậu bối của thể thao Việt Nam trân trọng và học hỏi.
Thành tích của Thể thao Việt Nam qua 7 kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á đầu tiên
Lần 1-1959, đứng thứ 5/6 trong BXH với 5 HCV, 5 HCB, 5 HCĐ.
Lần 2-1961, đứng thứ 4/7 trong BXH với 6 HCV, 1 HCB, 3 HCĐ.
Lần 3-1965, đứng thứ 6/7 trong BXH với 5 HCV, 7 HCB, 7 HCĐ.
Lần 4-1967, đứng thứ 5/6 trong BXH với 6 HCV, 10 HCB, 17 HCĐ.
Lần 5-1969, đứng thứ 5/6 trong BHX với 9 HCV, 5 HCB, 8 HCĐ.
Lần 6-1971, đứng thứ 6/7 trong BXH với 3 HCV, 6 HCB, 9 HCĐ.
Lần 7-1973, đứng thứ 6/7 trong BXH với 2 HCV, 13 HCB, 9 HCĐ.