InSight là sứ mệnh khám phá hành tinh đỏ lần thứ 21 của Mỹ tính từ các sứ mệnh Mariner vào thập niên 1960, nhằm khám phá "trái tim" của sao Hỏa, qua đó giúp con người hiểu thêm về các điều kiện bên trong lòng sao Hỏa, lý giải cách thức hành tinh đỏ đã được hình thành như thế nào, từ đó tạo điều kiện để NASA đến gần hơn với nỗ lực đưa con người lên sao Hỏa trước năm 2030.
"Sao Hỏa có dễ bị động đất hay không? Đây là câu hỏi quan trọng cần trả lời trước khi chúng ta đưa con người lên khám phá hành tinh đỏ", nhóm nghiên cứu của NASA đã lý giải sơ lược như vậy về mục đích của dự án InSight. Thiết kế của tàu lấy nguyên mẫu từ tàu đổ bộ Phoenix của NASA - là tàu đã đổ bộ tại phía Bắc Sao Hỏa vào năm 2008. Tàu thăm dò mới InSight có một cánh tay robot làm nhiệm vụ đặt nhiệt lượng kế xuống bề mặt Sao Hỏa ở độ sâu 4,9 mét. Nhiệt lượng kế này có nhiệm vụ phân tích địa chất cũng như tìm hiểu sự khác biệt giữa bề mặt Sao Hỏa và Trái Đất.
Ngoài máy đo địa chất để tiến hành đo Hỏa chấn, tàu InSight còn có hệ thống khoan để đào sâu vào lớp bề mặt, hệ thống vô tuyến để phát tín hiệu giúp tàu vũ trụ từ quỹ đạo có thể theo dõi vị trí và xác định sự tự quay của hành tinh, từ đó hé lộ về kích thước và các lớp địa chất bên trong của Sao Hỏa. Tất cả dữ liệu thu được sẽ được truyền về Trái Đất thông qua một bộ truyền phát tín hiệu đặc biệt. Tàu InSight được kỳ kọng sẽ ghi nhận ít nhất 100 cơn động đất trên sao Hỏa trong suốt thời gian hoạt động.
Với khoảng cách 485 triệu km, tàu vũ trụ InSight sẽ mất 6 tháng mới chạm đến bề mặt sao Hỏa và theo kế hoạch, tàu sẽ ở lại đó trong vòng 26 tháng trên Trái Đất, tức khoảng bằng 1 năm trên sao Hỏa. Tàu thăm dò Insight sẽ làm gì khi tới sao Hỏa, những người yêu thích khoa học và đặc biệt là đam mê thiên văn học đều rất háo hức muốn biết.
Qua hai thập kỷ, 3 thế hệ tàu thăm dò đã đáp xuống bề mặt sao Hỏa. Chúng đào, bới, khoan, xúc nhằm thu thập các vật thể trên bề mặt sao Hỏa. Lần này InSight chỉ đứng một chỗ nhưng hoạt động nhiều hơn, sâu hơn và lâu hơn. Từ đó gợi mở lời giải cho câu hỏi: Vì sao trước đây sao Hỏa từng có sự sống nhưng sau đó lại biển đổi? Và liệu điều này có liên quan đến Trái Đất của chúng ta hay không.
