Lễ hội cá trắm và đua thuyền sông Son năm 2018 là chuỗi hoạt động gồm: Thi vớt rong, đua thuyền nam, nữ, thi bắt cá nhanh, thi cá to, đấu giá cá trắm to nhất… và Liên hoan ẩm thực với cuộc thi chế biến các món ăn đặc sản Phong Nha cùng Vua đầu bếp 2015 Nguyễn Thanh Cường. 

Lễ hội bắt đầu với sự kiện diễu hành thuyền du lịch và đua thuyền truyền thống. Đặc biệt, lần đầu tiên sau gần 25 năm, các thuyền du lịch Phong Nha không sử dụng gỗ, chỉ sử dụng vật liệu tái tạo thân thiện với môi trường, góp phần nâng cao ý thực bảo vệ tài nguyên thiên nhiên. Người dân nhận thức được tác hại của việc khai thác rừng trái phép và không dùng gỗ làm thuyền. Đây thực sự là một hành động mang nhiều ý nghĩa nhân văn và có tính lan tỏa mạnh mẽ nhằm kêu gọi mọi người chung tay bảo vệ môi trường. 

Cá trắm Phong Nha được người dân nuôi trên dòng sông Son, nơi có nguồn nước rất sạch vì nằm ở đầu nguồn và lọc qua núi đá vôi.

Nguồn thức ăn chủ yếu là rong, tảo nên thịt cá trắm Phong Nha trắng thơm ngọt, có mùi vị rất riêng đã trở thành thương hiệu của vùng sông Son Phong Nha- Kẻ Bàng, không nơi nào có được.

Bên cạnh đó, sự góp mặt của Vua đầu bếp 2015 Nguyễn Thanh Cường trong chương trình Liên hoan ẩm thực, cũng là điểm nhấn đặc biệt mang đến nhiều thú vị bất ngờ cho Lễ hội. Lần đầu tiên, một đầu bếp chuyên nghiệp đã cùng đồng hành ở tất cả các sự kiện trong lễ hội và giới thiệu cho mọi người biết về những món ăn đặc sản của mảnh đất Phong Nha - Kẻ Bàng tôm sông, gà quê, thịt lợn bản… đặc biệt các món ăn được chế biến từ cá trắm.