Vụ việc thương tâm xảy ra lúc 12 giờ 30 phút ngày 8/2, khi chị Loan (giáo viên trường THCS xã Hải Châu, huyện Tĩnh Gia, Thanh Hóa) cùng hai con nhỏ ra sông Ghép thả cá chép sau khi cúng ông Công ông Táo. Do trượt chân nên cả ba mẹ con bị dòng nước cuốn ra giữa sông. Nghe tiếng kêu cứu, bất chấp dòng nước lạnh buốt và đang dâng cao cuồn cuộn, em Hoàng Đức Hải, thôn Hồng Kỳ, xã Hải Ninh, huyện Tĩnh Gia đã dũng cảm nhảy xuống dòng sông cứu được 3 mẹ con chị Loan khỏi đuối nước. Tuy nhiên do bị kiệt sức và mất nhiệt, em Hải đã bị dòng nước cuốn trôi. 

Ngay sau đó, Phòng cảnh sát Phòng cháy chữa cháy số 2 đã điều hai xe cứu nạn cứu hộ, 14 cán bộ chiến sỹ cùng nhiều phương tiện cứu hộ cứu nạn như xuồng cao su, bình dưỡng khí, đồ lặn… có mặt tại hiện trường tìm kiếm nạn nhân. Do thời tiết giá rét, nước sông lên cao khiến công tác tìm kiếm gặp nhiều khó khăn. Sau 3 giờ nỗ lực tìm kiếm, lực lượng cứu hộ đã tìm thấy thi thể em Hải để bàn giao cho chính quyền địa phương và gia đình. 

Được biết, em Hoàng Đức Hải là sinh viên năm thứ 4 của một trường đại học tại Hà Nội. Em về nghỉ Tết thì xảy ra vụ đuối nước thương tâm kể trên.